早年间，淮河沿岸有个镇子，镇西临街处有家豆腐坊，主人姓郑，名二春，老实本分、忠厚善良。

郑二春的妻子姓范，可能是早年打拼生活操劳过度，范氏过门后一直未孕，直到三十岁才生下一子，产子不久便过世了。

想起妻子这些年的不易，郑二春既痛心又愧疚，决定终身不娶，好好将儿子广明养大，以慰妻子在天之灵。

五年后的一日清早，郑二春给胡员外家送完豆腐回家，途经河边时，见十几个人围拢在一起，不知做什么，郑二春过去一看，原来河边浅滩上，躺着两个人。

其中一人是个老妇人，看样子五十多岁的年纪，另外一个是个孩童，不过十三四岁，这二人衣衫破旧，面色惨白，如同死人一般。

有个围观者说道：“哎！这几年年景不好，许多逃荒者，看这二人应该也是，暴尸浅滩无人收殓，真可怜，还是通知衙门吧。”

“人死了吗？是不是还有救？”郑二春问道。

“谁知道啊，不过你看她们这脸色，应该是没气了。”围观者说道。

“我看看。”郑二春说完，近前几步，蹲下来以手探鼻。

“有气息，还活着呢，找人救一救吧。”这话一落地，围观者不愿招惹，都转身离开了，郑二春心善，就将二人扛到驴车上，拉回了家。

经大夫一番救治，这二人苏醒过来，郑二春也弄清了身份。

这妇人姓许，那孩童是她的孙女，姓柳名莺儿，两人是外乡人，许氏的儿子儿媳死于瘟疫，房屋田地也抵了债，她带着孙女来此投亲，不料船翻坠河。

郑二春拿了些亡妻衣物，让二人换上，又做了饭菜，等二人吃饱养足精神后，赶车送她们去亲戚家。

谁知到那儿一看，亲戚早已搬走，许氏无处可去，抱着孙女悲痛哭泣。

“许大娘，你若不嫌弃，就暂且住在我那儿，以后的事儿慢慢打算。”郑二春看不下去，准备暂时收留二人。

许氏擦了擦眼泪，说道：“非亲非故的，怎好意思打扰，岂不成了吃白食？”

郑二春想了想，说道：“豆腐坊事儿多，我一个人有些忙不过来，早就想找个伙计了，您要是不嫌弃，就帮我做些活儿，怎么样？”

许氏知道，郑二春这是在有意帮自己，可孙女还小，四处漂泊不是办法，也就答应下来。

郑二春将豆腐坊旁边的两间屋子收拾干净，给二人住，许氏感恩不尽。

收留这二人，郑二春并不是希望她们做工，而是一片善意，所以平时并没有多少活儿给她们，许氏过意不去，凡事都来帮忙，平时烧火做饭，缝缝补补，手脚闲不住。

家里突然来了个小姐姐，六岁的广明非常高兴，整天和莺儿在一起玩儿，莺儿懂事儿，心里感激郑家，对广明很疼爱。

五年后的一天，许氏对郑二春说：“这几年亏得您照顾，我和莺儿才能衣食无忧，莺儿马上十八岁了，已经是大姑娘，若不嫌弃，就娶了她吧，我年纪已大，没几年活头儿，把她交给你，我就放心了。”

“不可不可，我比姑娘大着二十岁，这怎么能行。”郑二春推辞道。

许氏叹了口气，说道：“可能是我来此地时间不长，接触的人也少，就觉得你是个心善实诚之人，莺儿跟了你，我才放心。”

“这附近好人多着呢，大娘不用担心，等过些日子，我请个媒婆，给姑娘择个好人家，您老不就放心了吗。”郑二春执意不肯，许氏也不好强求。

两日后清早，郑二春去乡下收豆子，许氏忙完家务，就在院中晒豆子，广明拿着一串小钱儿从屋里出来，说道：“莺儿姐姐，爹爹给我留了点儿钱，你陪我去买糕饼吧。”

莺儿正在帮祖母忙活，歪头道：“你自己去嘛，离得又不远。”

“不嘛，姐姐和我一起去。”广明虽已经十岁，但这几年来很依恋莺儿。

“莺儿，你跟广明去吧，这里我自己就行。”许氏说道。

“那行吧，祖母回屋去休息，剩下的活等我回来做。”莺儿说完，拉着广明出了门儿。

谁知出去没一会儿，二人就跑了回来，身后跟着的，是隔壁邻居赵大妈，莺儿红着脸，进家后就去了屋子，广明攥着那串钱，表情有些紧张。

赵大妈脸色也不太好，未等许氏相问，抢先开口道：“不好了许大姐，莺儿姑娘被李贵那个畜生看上了。”

“什么？谁是李贵？怎么回事？”许氏担心孙女，说话都有些哆嗦。

“李贵是邻镇李员外的小儿子，出了名的纨绔，好色贪酒，只要看上哪家姑娘，就想法子弄到家里做妾，李员外管事儿时，为这种事没少打他，可这李贵是个滚刀肉，死活不改，后来李员外中了风，家事由他家主母张氏操持，这张氏护犊子，一味纵容，这李贵就更不像话，去年强娶镇上吴家女儿为妾，吴姑娘去他家半年不到，就死了，听说是被李贵虐待致死，因他家财大势大，吴家不敢报官，得了些银子就了事了。”

“啊！还有这等无良之人，莺儿又是怎样招惹他的。”许氏一脸紧张。

“就是在糕饼店碰到那个坏人的，那人一脸坏笑，拉着姐姐不让走，若不是赵婆婆打圆场，我们就回不来了。”广明在一旁说道。

“是啊，莺儿姑娘被那个畜生看上，就危险了，许大姐，等二春回来后，你们可得好好合计合计，我先回去了，家里还有事儿呢。”赵大娘说完，转身出了院子。

方才的话，让许氏慌了神儿，莺儿是她的全部，是她的命根子，可不能出意外。

一个时辰后，郑二春回了家，听完许氏陈述，沉声道：“李员外没有中风时，我经常给他家送豆腐，对这个李贵了解一些，确实是个好色之徒，而且贪酒，酒后乱性，李员外慈祥好善，其他三个儿子人品都可以，就是这个小儿子不像话，应该是被他家主母惯坏了。”

“那可怎么办呀，莺儿可不能落入这个贼子魔掌呀？”许氏说完已经落下眼泪。

“若那贼子用强，我就用这把剪刀捅死他，然后自尽。”莺儿拿着把剪刀站在屋门口说道。

“别乱说，事情还没到那个份儿上，你们先别着急，我去北街请三叔来，他做人宽厚、心思也缜密，又是这里的里长，请他想想办法。”郑二春说完出了门，许氏坐在那儿不停地叹气。

郑二春口中的三叔，名叫曹成，六十多岁年纪，有些威望，来到郑家听完事情经过，曹成捋了捋胡子说道：“我与他家李员外有些交情，若他还能理事，或许有缓和，但李员外中了风，起不了床、识不得人，只能想别的办法。”

许氏以为曹成也没有法子，禁不住抽泣起来。

“不如离开此地，许大娘，我给你一笔钱，你带着莺儿回老家吧，躲开这个畜生不久了。”郑二春说道。

“家，哪里还有家啊？”许氏说完，低声哭起来。

“你们别着急，我话还没说完呢。”曹成这句话，让许氏见到希望，她擦了擦眼泪，看着曹成，眼神儿中全是期望。

曹成喝了口水，说道：“以我对李贵的了解，不出五日，他肯定请媒人来提亲，这是先礼后兵，若不从，八成会登门抢人，我们就趁着这几天，给莺儿姑娘定亲，最好是成亲，李贵再混账，这几年也没调戏过出嫁的妇人，李家背后有官府撑腰，这也是没办法的办法。”

“定亲？成亲？时间太仓促了，来不及啊！”郑二春说道。

许氏想了想，突然说道：“说得对，莺儿成了亲，那畜生就没辙了，二春当日，我让你娶莺儿，你死活不肯，若不介意，把莺儿嫁给广明如何？”

“把莺儿嫁给广明？这个办法好。”曹曹成说道。

郑二春道：“莺儿是个好姑娘，娶她做媳妇，是我家广明的福分，怎奈广明才十岁，这能行吗？”

“那些给儿子娶童养媳的，女方比男子大十五六岁的都有，莺儿才比广明大八岁，有何不行？就这么办吧，事不宜迟，二春，你现在就去找个媒婆子崔大嫂，请她做牵线人，我去请蒋秀才做婚书，明日一早我去趟衙门，把这事儿定下来，你在家里负责筹备婚事，后天我们就把事儿办了，越快越好，迟则有变。”曹成一气说完，扭头出了门。

郑二春不敢怠慢，急忙去请崔大嫂。

许氏回屋对莺儿说：“为了摆脱那个贼子，只好这样，广明虽比你小很多，但这孩子随他父亲，心地善良，不委屈你吧？”

“我听祖母的。”莺儿有些娇羞，许氏见她表情，会心一笑。

一切都很顺利，广明和莺儿的婚礼如期举行，街坊邻居都知道这家人的情况，再加上郑二春人缘很好，大家都不介意，认为这是应当的，都来庆贺。

郑广明刚十岁，早已在学堂读书，对于成婚之事他是知道的，但男女之事还不懂，许氏提前交代过莺儿，同房不圆房，过上几年再说，莺儿心里明白。

热闹了大半天，宾客纷纷散去，洞房之内，是一个小男人和一个大姑娘。

郑广明依旧孩子脾气，坐在桌子旁说道：“成婚不好玩儿，又是磕头又是行礼，还给人敬酒，累死了，莺儿姐姐你累不累？”

“我不累，不过我们得休息了，明天还得早起做豆腐呢。”莺儿一边说，一边铺床。

“这么早睡不着，真是无聊得很，姐姐，不如我们骑牛牛吧，就像以前那样。”郑广明眼珠一转，笑着说道。

莺儿噗嗤一笑：“都多大了，还骑牛牛，我怕驮不动你了。”

郑广明过去拉着莺儿的袖子，央求道：“好姐姐，就骑一骑吧，就一会儿好不好，求你了。”

“怕了你了，不过骑完后我有话同你说，你还得听我说的话，怎么样？”

“好的，我答应你。”郑广明说完，同小时候一样，骑在莺儿背上，莺儿一边爬，还一边学牛“哞哞”叫了两声，郑广明笑得前仰后合，这种洞房也是前无来者了。

在床上爬了两圈，莺儿让郑广明下来，对他说：“姐姐没力气了，就到这吧，广明你过来，我有话和你说。”

郑广明坐到莺儿身旁：“姐姐你说吧。”

莺儿稳了稳心神，说道：“我们今天就算成亲了，你以后不能再喊我姐姐，得叫娘子，我也不能喊你广明，要叫相公，你虽然只有十岁，但结婚后就是大人了，不能再想以前那样贪玩儿，要好好读书，求个功名自然最好，就算没有功名，识文断字还是有许多好处的，你看城里那些富商，有哪个不识字的？”

“嗯，姐姐，哦不，娘子说得对，我记下了。”郑广明很灵透，立马就改了口。

“还有啊，以后要体谅公公，没事儿就去豆腐坊帮忙，他养大相公，照顾我和祖母，很辛苦的，我们做儿女的，能添力就添力，就算添不了力，也不能添乱。”莺儿继续道。

“嗯，我听娘子的话。”郑广明一脸严肃，仿佛瞬间长大了一般。

莺儿会心一笑，说道：“嗯，相公若能做到这些，奴家就心满意足了，不早了，睡觉吧。”

郑广明是真的累了，躺下后片刻就进入梦乡，莺儿看着这个小相公，脸上露着笑容。

曹成的话果然应验，就在广明和莺儿成婚第二日，邻镇媒婆张寡妇登门而来，目的就是替李贵来提亲，要纳莺儿为妾，得知莺儿已经成婚，张寡妇败兴而归。

李贵听完大怒：“混账，这许婆子也太鸡贼了，竟将美人嫁给一个十岁的孩子，这不是诚心和我作对吗？李三你过来。”

“什么事儿啊少爷。”一个二十多岁的年轻人跑进来回电话。

“你带上几个人，和我一起去郑家，我要出一出这口鸟气。”李贵大声道。

“知道了少爷。”李三领命，反身出屋。

正当李贵带人出门时，被一男子喊住：“老四你给我站住，越来越不像话，父亲几十年积下的口碑，都快给你败光了，你今天要敢出这个门，我就代父亲行家法，打断你的腿。”

说话之人，是李员外的大儿子李韬，他在府城做生意很少回家，这次是岳父生了病，回来探望。

李韬秉性随父亲，对李贵这个弟弟很失望，早就想严加管教，只可惜母亲黄氏护短，李韬又有些愚孝，所以没有理论。

李贵虽顽劣，但对大哥还是有几分怕情，他“嗯”了一声，气鼓鼓回了屋，妻子见他一脸恼怒，也不敢相问。

李韬对着李三几人怒道：“你这几个混账，若敢跟着四少爷出去惹事儿，小心脑袋。”李三等人吓得不敢吱声。

黄氏确实护犊子，知道大儿子训斥小儿子后，有些不高兴，她对李韬说：“你弟弟才二十四岁，还没有定住性子，别老是吓唬他，过两年自然就改了。”

“母亲，弟弟这几年实在太过分，光小妾就讨了三个，那个叫秀秀的，来了半年就上吊了，咋回事？长此下去，我们李家是要遭报应的，爹爹辛苦几十年打下的口碑，不能就这样败掉，现在外面有许多人，背后都在数落我们。”李韬一改往日顺从，反驳道。

“那些个穷棒子，随他们说去，有什么大不了的，那个秀秀是自己想不开，和你弟弟无关，我累了，你出去吧。”黄氏显然很不高兴，李韬无奈的摇了摇头，转身出屋。

大哥在家，李贵不敢造次，怒气就撒在妻子和两个小妾身上，这三人逆来顺受，不敢声张。

撇下李家不说，单表郑二春这边，自从广明成婚后，确实改变了，懂事了许多，这让许氏也很是欣慰，她已六十岁年纪，孙女解决人生大事，嫁给好人家，让她了却心愿，三个月后的一天，在睡梦中去世。

许氏过世后，家务全由莺儿负责，她勤苦耐劳，收拾得井井有条，还帮着公公做豆腐、卖豆腐，街坊邻居背地里都称赞。

转眼间半年过去，郑家生意非常好，附近十几家大户、还有许多普通人家，都提前预订他的豆腐，郑二春光给这些人家送货，已经忙得不可开交。

这天大清早，郑二春出门送货，广明起床后在院子里读书，莺儿出门儿倒泔水时，发现门口不远处那棵树下，好像躺着一个人。

她走过去一看，是个三十来岁的男子，这人双目紧闭、脸色惨白，手脚还不停抽搐。

“相公，你来一下。”莺儿冲着院里喊，广明听到喊声跑出来。

“相公，你看这人好像生了病，我们救救他好不好。”莺儿说道。

“没问题，你等着哈，我叫隔壁牛子哥来，帮着抬进去。”郑广明说完，跑去隔壁的院子。

在邻居牛子帮助下，这人被抬进郑家院子，放在偏屋床上，广明去请了大夫，将男子救醒。莺儿做了两碗热汤面，男子吃下后恢复了血色，这时候，郑二春也回来了。

男子恢复气力，说出身份，原来他名叫蔡子宏，是个进京赶考的举子，与莺儿当年的遭遇差不多，也是船翻溺水，幸好蔡子宏懂水性，游到岸边，可惜盘缠落入河水，自己又受了风寒，勉强来到这个镇子，准备求助，力竭晕倒路边。

郑家人都是好善之人，郑二春没有犹豫，送了蔡子宏一些银两，让他赶紧附近，免得误了考期，蔡子宏非常感动。

转眼过去一年，郑家日子依旧红火，这日下午，广明下学回家后，发现莺儿不在，郑二春后脚进了家门，也不知儿媳妇去了哪里。

邻居牛子说：“晌午时分，有辆马车在你家门口停了一会儿，当时你家关着门，我从马车旁边路过，车把不在，当时并未在意。”父子俩大惊，赶紧寻找。

邻居们都来帮忙，大伙各奔东西，寻找莺儿下落，谁知找了三天，毫无音讯，便跑到衙门报了案，衙门派差役四处询查，结果两个月过去了，没有进展。

莺儿的失踪，让郑家父子悲痛欲绝，特别是广明，就跟丢了魂一般，从妻子失踪后，就再没有去学堂念书，十二岁的他竟有些憔悴，整日满世界游逛，寻找妻子。

郑二春也没好到哪里去，豆腐无暇做了，也四处寻找儿媳妇。

这天下午，牛子突然来到郑家，他说：“二春叔，我看到那匹马了。”

“什么马？你说什么呀？”郑二春问道。

“就是弟妹失踪那天停在你家门口的那匹马，那马全身乌黑、两个前蹄雪白，有只耳朵断了一截儿，我当天就注意这匹马了，绝对没错，下午在崔家集见到了，那个车把式叫吴大，就住在崔家集西街。”牛大一口气说完。

“走，现在就去找那个吴大。”郑二春没有迟疑，即刻出发。

几人来到崔家集，顺利找到吴大，吴大回忆，说两个月前，李家镇的李三，给了自己十两银子，租用马车，没有让自己跟着，两天后，就把马车还了回来。

“李家镇，那不就是李贵家，李三不就是他家的家丁吗？”牛子脱口而出。

“啊！这个畜生，想不到是他做得恶，我要去他家要人。”郑二春这个老实人，现在突然暴怒，带着广明和牛子，直接去找李贵。

李贵是什么人，能吃这种亏，他不分青红皂白，命李三等人下了重手，郑二春被打断两条腿，牛子伤了手臂，广明被打掉两颗牙。

郑广明气愤难当，一直诉状递到衙门，告李贵掳人妻子，打人致伤。

知县姓何，与李贵的母亲黄氏沾亲，一味偏袒李家，同时还以私自到他们门前闹事为由，免了李家打人之过，至于掳劫柳莺儿之事，就更不追究了，说这是子虚乌有。

所谓贫不与富斗、富不与官争，郑广明一介平民，又能如何？

这天晚上，郑广明在院中磨刀，他要自己为自己讨正义，手刃李贵。郑二春躺在床上养伤，早早睡去，牛子在隔壁听到磨刀声，感觉不妙，扒墙头一看，才知缘由。

牛子忍着手臂伤痛，过来阻止，争吵声惊动郑二春，他在屋里大喊：“你小小年纪，哪里是李家的对手，此去岂不是送命？”

“送命就送命，我豁出去了，娘子被他掳去，估计凶多吉少，我要报仇。”郑广明大声道。

就在这时，曹成突然来了，还带了莺儿的消息，他说：“昨天下午，我孙子去乡下老宅取东西，听到邻居周婆子说，李家田庄两个月前关进去一个年轻女子，李三嘱咐田庄管事，让那个女子负责洗衣服，同时还要看紧，不许她迈出田庄半步，我孙子心中起疑，就假扮周婆子的儿子混进田庄，发现那女子就是你家媳妇。”

得到这个消息，广明高兴不已，第二天就去衙门上告，可何知县不肯伸张正义，将他赶出。

郑广明小小年纪，却经历了不属于这个年龄的磨难，他跑到李家田庄讨要娘子，被管事打跑，郑二春下不得床，心急难耐。

时间又过去一个月，郑二春的伤好了一些，但仍旧下不得床，广明现在像个流浪儿，头发凌乱、衣衫破旧，邻居们看不下去，纷纷过来照顾父子俩。

这天午后，有三个人骑马来到郑家门口，为首那人三十岁年纪，一身青衣，看着像个官人，这人下马敲门，广明开门后，见此人有些面熟，但一时之间想不起来。

这男人一抱拳，说道：“小恩公，还记得蔡某吗？”

“你......哦，你是蔡大哥，你高中了吗？是不是当官了，赶紧进屋。”广明认出此人，就是当年救助的那个举子蔡子宏。

原来蔡子宏当年高中进士，前不久被朝廷委派到这里做知县，原来的何知县，调任他处任同知，蔡子宏来到此地已经五天，刚刚与何知县交割完毕，便即刻来见恩人。

蔡子宏没有想到，郑家竟遭逢此变，他义愤填膺，即刻命心腹随从，带着差役去了李家田庄，将莺儿解救出来，同时命人将李贵、李三、田庄管事，已经那个姓吴的车夫一起带到衙门，严加审讯。

李贵毫不畏惧，认为母亲肯定会想法子救他，但李三和管事怕得要死，一五一十交代了经过，此事也真相大白。

李贵畏惧大哥李韬，不敢明来，但他又垂涎莺儿的美色，咽不下这口气，便命李三将莺儿掳到田庄，他跑去田庄威逼强迫，李韬没有察觉。

谁知莺儿烈性，抢了把剪刀放在身上，以死抗争，李贵一时不能得手，就让田庄管事对莺儿严加看管，禁锢了她，还让她浆洗衣物，当作惩罚。

案子真相大白，蔡子宏大公无私，按律将李贵杖责六十，徒一年，李三与田庄管事同罪，吴大免于刑责，同时判李家赔偿郑家二百两，作为伤药费补偿；至于那个何知县，被蔡子宏参奏接受调查，因贪污数额巨大，下了大狱。

黄氏心疼小儿子，让大儿子李韬出面周旋，李韬认为弟弟咎由自取，不予理会，黄氏一气之下生了病，半年后就过世了。

蔡子宏在此地为官，造福百姓，五年后升任知州，他调任之后，郑二春带着儿子儿媳也离开此地，他是担心李家人找后账，毕竟蔡子宏不在了，自家也就没了庇护，他没有选择搬去蔡子宏为官之地，是不想吃恩人的老本，知恩不图报，这是郑二春做人的原则。

一家人搬到陌生地方，重新开始生活，此时郑广明已经十八岁，开始做布匹生意，他头脑灵活，为人重信，五年后小有所成，十年后大展拳脚，二十年后富甲一方。

【后续】

转眼几十年过去，郑广明已年近七旬，妻子柳莺儿仍然健在，夫妇二人早已儿孙满堂，享受天伦之乐。

郑家旁边有所精美宅院，这里住着蔡子宏一家，原来蔡子宏致仕后，多方打听找到了郑广明一家，搬来做了邻居。

这年秋，柳莺儿生了病，临终前拉着丈夫的手，说道：“广明，这个名字我已经五十多年没有叫了，好想当年的事情，好想给你当牛牛。”

郑广明老泪纵横：“莺儿姐姐，我也想骑牛牛，你先去那边找个住处，我随后就去。”夫妻俩手握手相视一笑，仿佛又回到童年。（故事完）